Les samedi 3 et dimanche 4 juillet, les Prés du Hem fêtent leurs 40 ans ! Un grand weekend festif vous attend. L’agriculture paysanne, héritage ancestral du parc, sera mise à l’honneur avec des balades à dos de poneys et des démonstrations de transhumance. Une brasserie ambulante et du jonglage fruité feront aussi partie de la fête. La faune et la flore se mettront sur leur 31 et vous guideront lors d’une visite extravagante et haute en couleur. Vous pourrez également cueillir un bouquet champêtre dans la grande prairie fleurie des 40 ans. Alors venez nombreux, célébrer cet anniversaire !

Un peu d’histoire

C’est le 29 mai 1981 que la base des Prés du Hem à Armentières a ouvert ses portes au public. La genèse du parc est cependant plus ancienne ; l’idée de sa création par la ville d’Armentières remonte à 1965.

A cette époque, la Communauté Urbaine de Lille a besoin d’un réservoir hydraulique. Le lieu choisi pour ce lac artificiel est une zone marécageuse et de pâturages à l’ouest d’Armentières. Ce vaste territoire de 130 hectares est mis à disposition en grande partie par la commune. Deux exploitations agricoles s’y trouvaient, la ferme Delmotte et la ferme Demont, dont les bâtiments sont encore présents sur le site.

Les terrassements commencent en 1978, suivent les dragages et l’installation de grosses canalisations pour aménager le lac artificiel de 44 hectares. L’eau du lac provient de la Lys voisine. Ces travaux s’achèvent en 1980.

La ville d’Armentières souhaite développer ce plan d’eau en base de loisirs notamment en y intégrant une plage pour la baignade, un « petit train » et des aires de jeux. La biodiversité joue aussi un rôle important dans ce projet. Dès les origines, la voiture est exclue du site. La boue de dragage du lac a été laissée en deux tas sur place, devenus deux ilots pouvant accueillir une cinquantaine d’espèce d’oiseaux. De plus, cette zone naturelle répond aux politiques de la trame verte et bleue c'est-à-dire à la préservation du milieu, des espèces végétales et animales présentes sur le site et à l’aménagement de la base de loisirs de façon à protéger la biodiversité, tout en y intégrant l’attractivité des usagers. Plus de 6000 arbres ont été plantés entre 1982 et 1985. En 1982, un circuit ornithologique est créé. L’une des anciennes fermes du site est aménagée en centre nautique pour la pratique de la voile en plan d’eau intérieur. Un port de plaisance est créé en 1983 avec accès à la Lys.

Lors du week-end d’ouverture en 1981, sur 3 jours c’est entre 20 et 30 000 personnes qui ont été accueillies sur cette zone de nature et de loisirs périurbaine.

Aujourd’hui, cette zone de 130 hectares offre de très nombreuses activités comme la baignade, le « petit train » électro-solaire mis en service en juillet 2020, le mini-golf et l’aire de jeux en accès libre, le bateau-mouche « Armentières 2000 », le parcours des vanupieds (créé en 2010), la réserve ornithologique accessible aux promeneurs comme aux joggeurs, les ateliers en famille proposés au marais des contrebandiers, ou encore les animations pédagogiques à destination des scolaires. Les Prés du Hem abritent également une école de voile reconnue parmi les premières au classement des Ecoles Françaises de Voile en plan d’eau intérieur. Elle accueille chaque année plus de 1500 stagiaires de tous âges et de tous niveaux.

Cette base de loisirs est donc à la fois une réserve naturelle périurbaine permettant une sensibilisation des habitants à la biodiversité locale riche et un lieu de divertissement agréable pour le plus grand nombre.

L’année 2021 marque les 40 ans du site. De nombreuses animations vous attendent pour fêter cet évènement.