Cette naissance récompense plusieurs années d'efforts pour offrir à cet oiseau migrateur un site de nidification adapté. Les écogardes vous invitent à découvrir cette fascinante « hirondelle de mer » et les actions menées pour favoriser son retour.
Une hirondelle… qui vit au bord de l'eau
Surnommée Hirondelle de mer en référence à son vol gracieux et sa queue fourchue, la Sterne pierregarin est un oiseau piscivore de la famille des mouettes (laridé). Taillées pour le vol, ses longues ailes (80 cm d’envergure pour un poids de 130g) lui permettent de faire de très grandes migrations.
La Sterne pierregarin passe l’hiver sur les côtes d’Afrique de l’Ouest et remonte chez nous pour se reproduire près des eaux poissonneuses.
Lors des migrations de printemps et d’automne, il n'est pas rare de l'observer faisant une halte sur le Lac du Héron ou sur d'autres plans d'eau de la métropole pour se restaurer.
Le saviez-vous ?
Les Hauts-de-France accueillent la plus importante colonie de Sterne pierregarin de France à Gravelines (1423 couples en 2014). L'espèce niche également, en plus petits effectifs, sur certains plans d’eau intérieurs comme en vallée de la Sensée et de l’Escaut.
Un radeau à sternes ? Pour quoi faire ?
En milieu naturel, les Sternes pondent leurs œufs à même le sol sur des plages ou ilots de sable.
Dans la région, ce type de milieu est peu commun et sujet au dérangement (humains, chiens…). Les sternes pierregarin se sont donc adaptées en investissant des installations humaines comme le toit des huttes de chasse ou d’entreprises.
Pour leur offrir un lieu de reproduction plus sûr, les ornithologues ont imaginé des sites de remplacement artificiels : les radeaux à sternes. Il s’agit de pontons flottants ancrés au fond sur lesquels sont disposés des graviers, des galets ainsi que des petits abris pour que les poussins puissent se cacher des prédateurs.
Une aventure qui a commencé en 2021
Depuis de nombreuses années, les observateurs amoureux des oiseaux espéraient voir la Sterne pierregarin s'installer plus longtemps sur le Lac du Héron. La ressource alimentaire était suffisante mais les zones de nidifications naturelles étaient inexistantes du fait de la forte fréquentation du site.
L’installation d’un radeau à sterne a été proposée au comité de gestion de la Réserve Naturelle Régionale du Héron qui a validé le projet. *
En juillet 2021 un premier radeau est mis à l’eau dans la réserve du héron. Il est rapidement repéré par les sternes de passages mais elles ne s’y reproduisent pas.
En mars 2025 le radeau existant est remplacé par deux nouveaux radeaux mieux adaptés. Dès la première année un couple de sterne s’y installe mais la reproduction n’aboutit pas.
2026 : une première historique !
C’est ce printemps 2026 que la bonne nouvelle tombe… Le couple présent depuis le printemps donne naissance au premier poussin de Sterne pierregarin de la métropole lilloise !
Il faudra à cette jeune sterne 4 à 5 semaines avant de prendre son envol et encore quelques semaines avant de savoir se nourrir seule. Les amateurs d’oiseaux auront donc l’occasion de profiter du spectacle pendant tout le mois de juillet avant le grand départ de toute la famille pour ses quartiers d’hiver.
La sterne étant de nature grégaire, il est possible que d’autres couples investissent les lieux à côté du couple pionnier dans les prochaines années, ce type de radeau pouvant accueillir plusieurs familles.
Où l'observer ?
Pour avoir une chance d'apercevoir les sternes sans les déranger :
- Garez-vous sur le parking de la ferme Petitprez à Villeneuve-d'Ascq ;
- Rejoignez le point d'observation situé sur l'avancée face au radeau (étoile rouge sur le plan).
- Pensez à vous munir de jumelles ou d'une longue-vue.
*La gestion du lac du Héron et plus particulièrement de la Réserve Naturelle Régionale (RNR) du Héron est guidée par un « Plan de Gestion » co-écrit et validé par un comité d’experts dans lequel sont écrits les objectifs et les actions pour les atteindre.
Photos Robin Derozier / MEL
